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阿石抱着那块记满刻痕的木板,凑过来,小声问:「七天,真的来得及吗?」他的声音里带着明显的忐忑,眼睛却始终盯着窑与析,像是在等一个能让自己安心的答案。
窑没有立刻回答,转身走到那堆揉了一半的湿泥前,重新蹲下身,拿起那块被析捏过的、留着她指印的泥坯,对着月光仔细端详了片刻,眼神专注得彷佛在端详一件稀世珍宝。
「来不及,也得来得及。」他说,「析,你想好这炉子要什麽样了吗?」
析走到他身边,蹲下身,低头看着那块还带着自己指痕的湿泥,心里想着这半年来所有的摸索与教训。她想起这些日子摸索过的每一件事——锅沿的水痕,木片的刻度,石头的重量,还有那句反覆改过的「火要看着」。她伸出手,把泥坯外层捏出一圈略微凸起的边,又在底部按出几道细细的缝隙,动作虽然生涩,却异常专注。
「要能稳稳接住火,」她说,「又不能让火直接舔到药。要能一次次用,不能烧一次就裂。」
窑看着她手底下渐渐成形的泥坯,眼神微微一动,像是终於确定了什麽,唇角浮起一丝不易察觉的赞许之意。他伸手,在她捏出的边沿上轻轻按了按,又摇摇头:「这里太薄了,烧起来容易先裂。你得让四面的厚度尽量一样,不然火一烧,薄的地方先受不住。」
析点点头,依言把那圈边沿重新捏厚了一些,又问:「那底下这几道缝隙,开多大合适?」
「太窄,走火不畅,热气闷在里头出不去;太宽,又留不住热。」窑拿起一根细树枝,比划着大概的宽度,「大概这麽宽,你试着捏捏看,捏歪了不要紧,咱们有的是泥,可以重来。」
阿石在一旁看着,忍不住也伸手想帮忙,却被窑拦住:「你先看她怎麽捏,记住手上的感觉,往後这活,还得靠你们自己接着做。」阿石似懂非懂地点点头,把目光重新投向析手中那块渐渐成形的泥坯,眼神专注得几乎不敢眨眼。
「那便照你想的烧。」窑说,「七天,够不够,你我一起试。」
灶火在夜风里轻轻摇晃,映着三个人低头围在那堆湿泥旁边的影子,拉得很长,一直延伸到柴屋门外那片漆黑的、村人早已散去的空地上,彷佛这一夜的沉默与专注,已经悄悄凝结成了某种比言语更沉重的承诺。
没有人知道,这七天,会是後世丹炉史上,第一次被记下确切期限的一场「赌」。也没有人知道,那块被析亲手捏出边沿与缝隙的泥坯,会成为往後千百年间,所有丹炉最初的模样。
此刻,它还只是一团湿润的泥,安静地躺在三个人中间,等着被火烧透,等着见证一场谁也无法预料结局的较量。夜色越来越深,柴屋外的风声呼呼作响,像是在为这场即将展开的七日之战,提前奏响一段紧张的序曲。析望着手里那块尚未成形的泥坯,又望向窑与阿石专注的侧脸,心里忽然生出一种奇异的踏实——不管接下来这七天会有多难,至少此刻,她不是一个人在扛。
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